Il tempo della narrazione di un evento può essere ridotto (sommario) quando il narratore riassume in poche righe ciò che nel tempo reale dura molto di più, esteso se è superiore rispetto a quanto dura un evento nella realtà, uguale al tempo reale se si tratta di un dialogo (scena).
Spesso il narratore aumenta il tempo per sollecitare l'attenzione del lettore o per creare la suspense.
L'alternarsi di sommario, scena e estensione conferisce al racconto un particolare ritmo.
