Nei racconti di fantascienza la storia non è mai lineare, l'intreccio è caratterizzato da flashback, anticipazioni, ribaltamenti dei punti di vista e finale a sorpresa.
L'incipit si trova a scena iniziata e la vicenda viene chiarita mano a mano che l'autore fornisce informazioni al lettore sui personaggi, sui luoghi e sui tempi dell'azione.
La presentazione e la descrizione accurata dei luoghi reali o di fantasia, in cui si svolge la vicenda, contribuisce a creare aspettativa e curiosità nel lettore.
Le vicende sono collocate a volte nel presente, ma si svolgono più spesso nel futuro o nel tempo passato.
I personaggi assumono un ruolo fondamentale. Gli scrittori tendono a fornire delle descrizioni scarne se si tratta di umani, più dettagliate quando i protagonisti sono robot, cyborg, extraterrestri e replicanti.
